江西开发的历史，从出土文物考证，可以上溯到距今一万年以前。早在春秋前期，江西境内便有封国艾国。江西作为明确的行政区划建制，始于约公元前202年（汉高祖初年）。因公元733年，唐玄宗设江南西道而得省名，又因境内主要河流赣江而得简称“赣”。
秦初分天下为36郡，江西全境归九江郡管辖，在今江西境内设置番阳、庐陵2县，后渐增置余汗、新淦、安平，共有5县。
西汉初年（公元前202年），在江西设置豫章郡，郡治在南昌，下辖18县，这标志着江西有了明确的行政区域建制。汉武帝时，划全国为13个监察区，称13部州，此时的江西属扬州部。东汉时期，江西设豫章、庐陵、鄱阳3郡，分治于南昌、石阳、鄱阳，仍属扬州部，共辖37个县。
三国时期，江西属吴地。至吴宝鼎二年（267年），江西境内设有豫章、庐陵、都阳、临川、安成5郡和庐陵南部都尉，分治于南昌、 西昌、鄱阳、临汝、平都和雩都，共辖57个县。
西晋元康元年（公元291年），以江西全境的郡县为主体置江州，治所在豫章郡，辖豫章、庐陵、鄱阳、临川、安成、南康、寻阳7郡，分治于南昌、西昌、广晋、临汝、平都、雩都、柴桑，共辖59个县。
南朝宋，将晋代的59个县调并为53个县；到南朝齐，改南康郡为南庄国，治所在赣县，辖江西南部8个县；南朝梁，在赣北设太原侨郡，又改豫章郡为豫章王国，治所在南昌，辖赣北腹地8县；4、南朝陈，全省调整为豫章、豫宁、吴州、庐陵、临川、巴山、南康、安成、寻阳9郡，辖59个县。
隋朝时期，在江西地区设豫章、庐陵、鄱阳、临川、南康、九江、宜春7郡，将所辖县的书目删减为24个。
唐贞观十年（公元636年），分全国为10道，江西属江南道。开元二十一年（公元733年）分全国为15道，江西属江南西道，辖洪、饶、虔、吉、江、袁、信、抚等8州，分治于南昌、鄱阳、赣、庐陵、浔阳、宜春、上饶、临川、共领37个县。
宋初分全国为15路（后增为18路、23路、26路）。江西地属江南路。至绍兴元年（1131年），分江南路为江南东路和江南西路，江西地分属两路。江南东路辖饶、信、江3州，江南西路辖洪、筠、袁、虔、抚、吉6州及南康、临川、南安、建昌4军，共领68个县。
元朝时期，江西地境分属江西行省和浙江行省。江西行省设龙兴、瑞州、袁州、临江、吉安、抚州、建昌、南康、江州等11路和南丰州及南安、赣州2路总统府；饶州、信州2路和铅山州属江浙行省，共领35个县和富州、宁州、新昌、萍乡、新喻、新淦、吉水、安福、太和、永新、余干、乐平、浮梁、建昌、宁都、会昌等16个散州。
明朝时期，江西承宣布政使司辖南昌、瑞州、九江、南康、饶州、广信、建昌、抚州、吉安、临江、袁州、赣州、南安等13府，分治于南昌、高安、德化、星子、鄱阳、上饶、南城、临川、庐陵、清江、宜春、赣、大庾，共领77个县。
清朝时期，改江西布政使司为江西省，行政区域基本承袭明建制。全省区划调为13府1直隶州1散州75县又4厅。
民国时期，1914年划全省为豫章、浔阳、庐陵、赣南4道，共辖81个县；1926年12月，析南昌、新建之城与郊设南昌市，为江西设市之始；从1932年起，划全省为13个行政督察区（简称行政区），至1935年，将13个行政区缩减为8个行政区，1942年8月又调为9个行政区。
第二次国内革命战争时期，从1927年10月起，中国共产党人，先后在江西及其毗邻地区建立了湘赣、湘鄂赣、闽浙赣、闽赣、粤赣、江西、赣南等7个苏维埃政权省，在江西先后置46个苏维埃政权县。
新中国成立后，1949年10月，将全省划分为南昌、袁州、九江、上饶、乐平、抚州、吉安、瑞金、赣州9个专区和南昌市（地级），并在吉安、瑞金、赣州3个专区之上设赣西南行政区，共辖82个县和九江、临川、上饶、景德镇、吉安、赣州5个县级市；从1952年冬起，全省由9个专区调整为6个专区，至1956年底，全省行政区域划分为1个行政区、5个专区、2个地级市，共辖5个县级市82个县4个市辖区；截至2017年10月，江西省共设南昌、九江、上饶、景德镇、萍乡、新余、鹰潭、赣州、宜春、吉安、抚州等11个设区市，11县级市，64个县，25个市辖区。